術(shù)語(yǔ)高壓滅菌器和蒸汽滅菌器本質(zhì)上是同義詞，經(jīng)常互換使用。在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中更常使用“高壓滅菌器”，而在醫(yī)院或藥品環(huán)境中更常聽到“滅菌器”的聲音。
高壓滅菌器是幾乎在所有科學(xué)環(huán)境中普遍使用的設(shè)備，是一種利用蒸汽熱殺死受污染負(fù)載上可能存在的任何微生物生命的設(shè)備。任何經(jīng)過完整滅菌周期的負(fù)載（也稱為商品）都被認(rèn)為是無菌的，可以在不擔(dān)心將外來微生物引入敏感環(huán)境的情況下使用，該環(huán)境包括實(shí)驗(yàn)室，醫(yī)院手術(shù)室，食品生產(chǎn)設(shè)施，必須在不同的時(shí)間，不同的溫度下對(duì)不同類型的商品進(jìn)行消毒。一些高壓滅菌器具有其他功能不具備的功能，例如真空功能，特殊循環(huán)和一體式電鍋爐。
高壓滅菌器由查爾斯·錢伯蘭（Charles Chamberland）于1879年**，但自1679年以來就已經(jīng)存在在密閉空間中使用蒸汽以防止疾病的概念。
與當(dāng)今實(shí)驗(yàn)室和醫(yī)院中進(jìn)行的大多數(shù)過程不同，在過去的150年中，滅菌是采用幾乎相同的原理和方法進(jìn)行的。
自那時(shí)以來，高壓滅菌器技術(shù)的大多數(shù)進(jìn)步都圍繞著要么更好地跟蹤滅菌過程以更好地保證使用者的安全性，要么創(chuàng)造新型的滅菌周期。
滅菌的另一個(gè)不變的要素是使用蒸汽作為滅菌劑。
為了通過加熱殺死細(xì)胞，必須將其溫度升高到細(xì)胞壁中的蛋白質(zhì)分解并凝結(jié)的程度。蒸汽是一種非常有效的傳熱介質(zhì)，因此，它是消滅微生物的jue佳方法。另一方面，與蒸汽相比，空氣是一種非常低效的熱/能量傳遞方式，這是因?yàn)橛幸环N稱為蒸發(fā)熱的概念。
要使一升水達(dá)到沸點(diǎn)（100°C），需要80kcal的熱能。將那升水轉(zhuǎn)換成蒸汽需要540kcal —這意味著100 meansC的蒸汽所含能量是100?C的水的七倍。
正是這種能量使蒸汽在破壞微生物方面更加有效。當(dāng)蒸汽遇到較冷的物體時(shí)，它凝結(jié)成水，并將將其煮沸所需的全部能量直接轉(zhuǎn)移到其中，與在相似溫度下的空氣相比，加熱效率更高。
簡(jiǎn)而言之，蒸汽就是我們?cè)跍缇^程中達(dá)到無菌的方式。
